כיצד למדנו להקפיא תאי זרע, ביציות, עוברים ופיסות שחלה?

כמו הרבה תגליות ברפואה ובמדע ראשיתה של הקריוביולוגיה (ענף במדעי החיים העוסק בטכנולוגיה של הקפאת תאים ורקמות) בתגלית מקרית שהייתה תוצאה של ניסוי וטעייה (או יותר נכון תעייה מלשון של טעות בדרך).

בתחילת שנות החמישים נעשו באוניברסיטת קיימברידג' בבריטניה ניסיונות רבים להקפיא תאי זרע של בקר. הייתה לכך חשיבות רבה בתעשייה החקלאית. ניסיונות רבים נחלו כישלון חרוץ עד שיום אחד התרחש באופן מפתיע ניסוי מוצלח. החוקרים ניסו מיד לשחזר בדקדקנות את הניסוי המוצלח על ידי בדיקת שלביו, שהיו שעל פניהם דומים לאלה שקדמו להם.

תוצאת התחקיר העלתה שבניגוד למה שקרה בניסויים קודמים, בניסוי המוצלח דגימת הזרע נאספה לתוך מיכל לא שטוף. מיכל זה הכיל קודם לשימוש בו גליצרול. כך התגלה החומר המגן על התאים מפני נזקי ההקפאה.